Erkältungen, Schnupfen oder Bronchitis: Besonders in den Herbst- und Wintermonaten treten vermehrt akute Atemwegsinfektionen auf, deren Auslöser meist auf Viren, nur in seltenen Fällen auf Bakterien, zurückzuführen sind. Aber auch chronische Atemwegserkrankungen wie Asthma und COPD gehören mit jeweils ca. 7 Millionen Betroffenen zu den Volkskrankheiten in Deutschland. Bei den Atemwegen unterscheidet man medizinisch zwischen den oberen und den unteren Atemwegen. Zusammen erfüllen sie eine wichtige Funktion: Sie versorgen den Körper beim Atmen mit frischem Sauerstoff und transportieren verbrauchte Luft wieder ab. Sind die oberen oder unteren Atemwege durch eine Erkrankung in ihrer Funktion eingeschränkt, sinkt in der Regel auch das Wohlbefinden – sogar bei einer harmlosen Erkältung. Erkältungen sind oft harmlos und selbstlimitierend. Wenn dies jedoch länger andauert oder immer wieder auftritt, kann eine ernsthafte Erkrankung dahinterstecken.