Durchfall ist nicht gleich Durchfall. Tritt Durchfall unvermittelt auf und streckt sich in der Folge über wenige Tage, sind meist Krankheitserreger wie Viren oder Bakterien dafür verantwortlich. Hinter länger anhaltendem, chronischen, Durchfall können ernsthafte Erkrankungen stecken.

Mögliche Ursachen für akuten Durchfall:

• Magen-Darm-Infektionen: meist Bakterien und Viren, wie Noroviren, Rotaviren oder Kolibakterien (Escherichia coli) bzw. Salmonellen. Vorsicht: Magen-Darm-Infektionen sind hoch ansteckend! 
• Verdorbene Lebensmittel können zu einer Lebensmittelvergiftung führen. Auslöser sind hier Bakterien, die Toxine produzieren.
  
• Nahrungsmittelallergien oder Nahrungsmittelunverträglichkeiten: meist folgt eine schnelle Reaktion nach dem Verzehr bestimmter Nahrungsmittel. Mögliche Ursachen können sein: Histaminintoleranz, Lactoseintolleranz, Gluten-Unverträglichkeit (Zöliakie), Allergien (bspw. gegen Milch, Nüsse, Früchte, Eiweiß oder Fisch)
  
• Vergiftungen: meist verursacht durch Chemikalien oder Pilze.
• Infektionen mit Parasiten, wie Amöne oder Lamblien (Giardiasis)
• Menstruation: Hormonelle Veränderungen und die vermehrte Ausschüttung von körpereigenen Botenstoffen wie Prostaglandine sind dafür verantwortlich, dass ungefähr ein Drittel aller Frauen während ihrer Menstruation Durchfall bekommen – auch, wenn sie normalerweise keine Darmprobleme haben.
• Medikamente: Antibiotika, Krebsmedikamente (Zytostatika), Eisenpräparate oder Nahrungsergänzungsmittel (Vitamin C) können Durchfall zur Folge haben.
• Reisen: Ungewohnte, stark gewürzte oder sehr fettige Speisen können eine Ursache für Reisedurchfall –  auch bekannt als Montezumas Rache – sein. Meist steckt aber der Kontakt mit verunreinigtem Essen oder Wasser oder dem Körper bisher unbekannte Bakterien dahinter.
• Angst bzw. Stress

Mögliche Ursachen für chronischen Durchfall sind:

• Überfunktion der Schilddrüse (Hyperthyreose)
  
• Reizdarmsyndrom
  
• Tumorerkrankungen
• Chronisch-entzündliche Darmerkrankungen: Colitis ulcerosa (chronische Entzündung im End- und/ oder Dickdarm), Morbus Crohn (chronische Entzündung, die den gesamten Verdauungstrakt betreffen kann)
  
• Chronische Darminfektionen durch Viren, Bakterien oder Parasiten
  
• Chronische Entzündung der Magenschleimhaut (chronische Gastritis)
  
• Darmausstülpungen (Divertikulose) mit Entzündung (Divertikulitis)
• Malassimilationssyndrom (unzureichende Aufnahme und Verwertung von Nahrungsbestandteilen)